La Pascua, conocida como Pesaj en hebreo, es una de las festividades más significativas y ampliamente observadas en el calendario judío, conmemorando la liberación de los israelitas de la esclavitud en Egipto, tal como se relata en el Libro del Éxodo. La celebración de la Pascua está profundamente arraigada en las tradiciones bíblicas, y su observancia está llena de simbolismo y rituales que se han preservado meticulosamente a lo largo de milenios. Las instrucciones para celebrar la Pascua se encuentran principalmente en los capítulos 12 y 13 de Éxodo, con detalles adicionales en Levítico, Números y Deuteronomio.
Los orígenes de la Pascua se detallan en Éxodo 12, donde Dios instruye a Moisés y Aarón sobre cómo los israelitas deben prepararse para su inminente salida de Egipto. El evento central de la Pascua es el "pasar por alto" de las casas de los israelitas por el ángel de la muerte, quien fue enviado para matar al primogénito en cada hogar egipcio. Los israelitas fueron perdonados porque siguieron el mandato de Dios de marcar los postes de sus puertas con la sangre de un cordero sacrificial.
El Cordero de la Pascua
Uno de los elementos principales de la celebración bíblica de la Pascua es el sacrificio de un cordero. Según Éxodo 12:3-6, cada hogar debía seleccionar un cordero el décimo día del primer mes (Nisán) y mantenerlo hasta el decimocuarto día. El cordero debía ser sin defecto, un macho de un año, simbolizando pureza e inocencia. En la noche del decimocuarto día, el cordero debía ser sacrificado y su sangre aplicada a los postes y el dintel de cada casa. Este acto de fe y obediencia era crucial para la protección de los israelitas:
"Y tomarán de la sangre y la pondrán en los dos postes y en el dintel de las casas en que lo han de comer." (Éxodo 12:7, RVR1960)
El cordero debía ser asado y comido esa misma noche. Todo el cordero debía ser consumido, y cualquier sobra debía ser quemada por la mañana. Esta comida debía ser comida apresuradamente, con los participantes vestidos para viajar, simbolizando su disposición para salir de Egipto en cualquier momento (Éxodo 12:8-11).
Pan sin Levadura y Hierbas Amargas
Otro componente clave de la comida de la Pascua es el pan sin levadura, o matzá. En Éxodo 12:15-20, Dios ordena a los israelitas que eliminen toda levadura de sus hogares y que coman solo pan sin levadura durante siete días. Este pan, hecho sin levadura, simboliza la prisa con la que los israelitas tuvieron que salir de Egipto, sin tener tiempo para dejar que su masa fermentara. La Fiesta de los Panes sin Levadura comienza en la noche de la Pascua y continúa durante siete días:
"Por siete días comeréis pan sin levadura. Así el primer día quitaréis la levadura de vuestras casas, porque cualquiera que comiere leudado desde el primer día hasta el séptimo, será cortado de Israel." (Éxodo 12:15, RVR1960)
Además del pan sin levadura, los israelitas debían comer hierbas amargas durante la comida de la Pascua. Estas hierbas, a menudo identificadas como rábano picante o lechuga romana, simbolizan la amargura de la esclavitud que los israelitas soportaron en Egipto (Éxodo 12:8).
El Seder de la Pascua
Con el tiempo, la celebración de la Pascua ha evolucionado en una comida ceremonial conocida como el Seder, que significa "orden" en hebreo, reflejando la naturaleza estructurada del ritual. El Seder incluye la narración de la historia del Éxodo, la comida de alimentos simbólicos y la recitación de oraciones y bendiciones. Aunque el Seder tal como se conoce hoy es más detallado que las instrucciones bíblicas originales, sus elementos centrales permanecen arraigados en las Escrituras.
El plato del Seder típicamente contiene varios elementos, cada uno con su propio significado:
- Maror (hierbas amargas): Representando la amargura de la esclavitud.
- Jaroset: Una mezcla dulce de manzanas, nueces, vino y especias, simbolizando el mortero utilizado por los israelitas en su trabajo forzado.
- Karpas (un vegetal verde): Sumergido en agua salada para representar las lágrimas de los israelitas.
- Z'roa (un hueso de cordero asado): Simbolizando el cordero de la Pascua.
- Beitzah (un huevo asado): Representando el sacrificio festivo y el ciclo de la vida.
Las Cuatro Copas de Vino
Durante el Seder, los participantes beben cuatro copas de vino, cada una representando un aspecto diferente de la redención descrita en Éxodo 6:6-7:
- La Copa de la Santificación: "Os sacaré de debajo de las cargas de los egipcios."
- La Copa de la Liberación: "Os libraré de su servidumbre."
- La Copa de la Redención: "Os redimiré con brazo extendido."
- La Copa de la Alabanza: "Os tomaré como mi pueblo."
Estas copas son fundamentales para el Seder y van acompañadas de bendiciones y oraciones.
La Hagadá
La Hagadá es el texto que guía el Seder de la Pascua. Incluye la narrativa del Éxodo, oraciones, himnos y comentarios rabínicos. El propósito de la Hagadá es cumplir el mandato bíblico de contar la historia del Éxodo a los hijos:
"Y contarás a tu hijo en aquel día, diciendo: 'Es por lo que el Señor hizo por mí cuando salí de Egipto.'" (Éxodo 13:8, RVR1960)
La Hagadá asegura que cada generación entienda el significado de la Pascua y su conexión con la liberación de sus antepasados.
El Papel de los Niños
Los niños juegan un papel crucial en la celebración de la Pascua. Uno de los momentos destacados del Seder es el "Ma Nishtaná" o "Las Cuatro Preguntas", tradicionalmente formuladas por el niño más joven presente. Estas preguntas destacan los aspectos únicos de la comida de la Pascua y provocan la narración de la historia del Éxodo. Esta práctica subraya la importancia de la educación y la transmisión de la fe y la tradición a las futuras generaciones.
La Perspectiva Cristiana
Para los cristianos, la Pascua tiene capas adicionales de significado, particularmente en relación con la Última Cena, que Jesús compartió con sus discípulos. Esta comida, a menudo considerada un Seder de la Pascua, se describe en los Evangelios Sinópticos (Mateo 26, Marcos 14 y Lucas 22). Durante esta comida, Jesús instituyó la práctica de la Comunión, utilizando los elementos de pan y vino para simbolizar su cuerpo y sangre, estableciendo así un nuevo pacto:
"Y tomó el pan, y habiendo dado gracias, lo partió y les dio, diciendo: 'Esto es mi cuerpo, que por vosotros es dado; haced esto en memoria de mí.' De igual manera, después de haber cenado, tomó la copa, diciendo: 'Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre, que por vosotros se derrama.'" (Lucas 22:19-20, RVR1960)
El cordero sacrificial de la Pascua es visto por los cristianos como un presagio de Jesús, el "Cordero de Dios", cuyo sacrificio trae la liberación del pecado y la muerte. El apóstol Pablo traza este paralelo en 1 Corintios 5:7:
"Porque Cristo, nuestro cordero pascual, ha sido sacrificado."
Conclusión
La Pascua, tal como se describe en la Biblia, es una celebración profunda de la liberación y fidelidad de Dios. Sus rituales y símbolos sirven como recordatorios poderosos del viaje de los israelitas de la esclavitud a la libertad. Para los judíos, es un momento para recordar y celebrar su historia e identidad. Para los cristianos, también tiene un significado cristológico, señalando la redención última a través de Jesucristo. La observancia perdurable de la Pascua a lo largo de milenios es un testimonio de su profunda resonancia espiritual y cultural.
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