¿Cuándo empieza y termina la Cuaresma?

La Cuaresma es un período significativo en el calendario litúrgico cristiano, observado por muchas denominaciones como un tiempo de reflexión, arrepentimiento y preparación para la Pascua. Sus orígenes y prácticas están profundamente arraigados en la tradición cristiana, y comprender cuándo comienza y termina la Cuaresma puede enriquecer nuestra apreciación de esta temporada sagrada.

La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza, un día que deriva su nombre de la práctica de colocar cenizas en la frente de los fieles como signo de arrepentimiento y humildad. Las cenizas se hacen típicamente de las palmas bendecidas utilizadas en la celebración del Domingo de Ramos del año anterior. La imposición de cenizas va acompañada de palabras como "Recuerda que eres polvo, y al polvo volverás" (Génesis 3:19) o "Arrepiéntete y cree en el Evangelio" (Marcos 1:15). El Miércoles de Ceniza cae 46 días antes del Domingo de Pascua, lo que incluye 40 días de ayuno y seis domingos, que no se cuentan como parte del ayuno cuaresmal.

La duración de la Cuaresma es tradicionalmente de 40 días, reflejando los 40 días que Jesús pasó ayunando en el desierto, soportando la tentación de Satanás (Mateo 4:1-11, Marcos 1:12-13, Lucas 4:1-13). El número 40 también es significativo en otros contextos bíblicos, como los 40 días y noches de lluvia durante el diluvio (Génesis 7:12), los 40 años que los israelitas vagaron por el desierto (Números 14:33) y los 40 días que Moisés pasó en el Monte Sinaí (Éxodo 24:18). Este período de 40 días está destinado a ser un tiempo de disciplina espiritual, autoexamen y renovación.

La Cuaresma termina el Sábado Santo, el día antes del Domingo de Pascua. Sin embargo, la observancia de la Cuaresma está intrincadamente conectada con los eventos de la Semana Santa, que comienza con el Domingo de Ramos, conmemorando la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén (Mateo 21:1-11, Marcos 11:1-11, Lucas 19:28-44, Juan 12:12-19). La Semana Santa incluye varios días clave:

1. Jueves Santo: Este día conmemora la Última Cena, donde Jesús instituyó la Eucaristía y lavó los pies de los discípulos como un acto de servicio y amor (Juan 13:1-17, Lucas 22:14-20). El término "Jueves Santo" proviene de la palabra latina "mandatum", que significa "mandamiento", refiriéndose al mandamiento de Jesús de "amarse unos a otros como yo os he amado" (Juan 13:34).

2. Viernes Santo: Este día solemne marca la crucifixión y muerte de Jesucristo. Los cristianos de todo el mundo reflexionan sobre el sufrimiento y el sacrificio de Jesús, reconociendo el profundo amor y gracia demostrados a través de su disposición a morir por los pecados de la humanidad (Mateo 27:32-56, Marcos 15:21-41, Lucas 23:26-49, Juan 19:16-37).

3. Sábado Santo: Este día representa el tiempo que el cuerpo de Jesús yacía en la tumba. Es un día de espera y contemplación, mientras los creyentes anticipan la celebración gozosa de la Resurrección el Domingo de Pascua.

El Domingo de Pascua es la culminación de la Cuaresma y el día más importante en el calendario cristiano. Celebra la resurrección de Jesucristo de entre los muertos, afirmando la victoria sobre el pecado y la muerte y la promesa de vida eterna para todos los que creen (Mateo 28:1-10, Marcos 16:1-8, Lucas 24:1-12, Juan 20:1-18).

La observancia de la Cuaresma varía entre las tradiciones cristianas. Por ejemplo, en la Iglesia Católica Romana, la Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y termina el Sábado Santo, excluyendo los domingos del período de ayuno. En la Iglesia Ortodoxa Oriental, la Cuaresma, conocida como Gran Cuaresma, comienza el Lunes Limpio, siete semanas antes de la Pascua, y termina el Sábado de Lázaro, el día antes del Domingo de Ramos, seguido de la Semana Santa.

Las prácticas cuaresmales también difieren entre las denominaciones. Muchos cristianos se dedican al ayuno, la oración y la limosna como formas de acercarse a Dios y preparar sus corazones para la Pascua. El ayuno puede implicar renunciar a ciertos alimentos o comidas, abstenerse de actividades particulares o adoptar un estilo de vida más simple. La oración y la meditación en las Escrituras son fundamentales para profundizar la relación con Dios, mientras que los actos de caridad y servicio a los demás reflejan el amor y la compasión de Cristo.

El propósito de la Cuaresma no es simplemente soportar dificultades o privaciones, sino experimentar una transformación del corazón y el espíritu. Es un tiempo para confrontar nuestra propia pecaminosidad, buscar el perdón de Dios y renovar nuestro compromiso de vivir como seguidores de Jesús. Los temas de arrepentimiento, humildad y renovación están entrelazados a lo largo del viaje cuaresmal, invitando a los creyentes a crecer en fe y santidad.

En la práctica contemporánea, algunos cristianos eligen renunciar a ciertos lujos o hábitos, como las redes sociales, la televisión o los dulces, como una forma de ayuno moderno. Otros pueden adoptar disciplinas espirituales adicionales, como la lectura diaria de la Biblia, asistir a servicios especiales de Cuaresma o participar en estudios de grupos pequeños. El objetivo es crear espacio para que Dios trabaje en nuestras vidas, acercándonos a Él y preparándonos para celebrar la resurrección con alegría y gratitud.

La Cuaresma es una temporada que nos llama a desacelerar, reflexionar y realinear nuestras vidas con las enseñanzas y el ejemplo de Jesús. Es una invitación a entrar en la historia de la pasión, muerte y resurrección de Cristo, permitiendo que nos moldee y transforme. A medida que avanzamos en la Cuaresma, se nos recuerda la profundidad del amor de Dios por nosotros y la esperanza que tenemos en Cristo resucitado.

En resumen, la Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y termina el Sábado Santo, abarcando 40 días de ayuno, oración y reflexión. Es un tiempo de preparación espiritual para la Pascua, invitando a los cristianos a arrepentirse, renovar su fe y abrazar el poder transformador del sacrificio y resurrección de Cristo. A través de la observancia de la Cuaresma, los creyentes son atraídos a una relación más profunda con Dios, experimentando su gracia y amor de maneras profundas.