El capítulo 7 de Hechos es uno de los capítulos más cruciales del Nuevo Testamento, encapsulando un momento profundo en la historia temprana del cristianismo. Este capítulo se centra principalmente en el discurso de Esteban, el primer mártir cristiano, y su posterior lapidación. El discurso y el martirio de Esteban tienen importantes implicaciones teológicas e históricas para la naciente comunidad cristiana, marcando un punto de transición en la difusión del Evangelio y el desarrollo de la teología cristiana.
El discurso de Esteban, que abarca desde el versículo 2 hasta el versículo 53, es una narración magistral de la historia de Israel. Sirve tanto como defensa contra las acusaciones presentadas en su contra como una acusación profética de su audiencia. Las acusaciones contra Esteban, registradas en Hechos 6:13-14, eran que hablaba palabras blasfemas contra Moisés y Dios y afirmaba que Jesús de Nazaret destruiría el templo y cambiaría las costumbres transmitidas por Moisés. En respuesta, Esteban elabora una narrativa que subraya la fidelidad de Dios y la recurrente infidelidad de los líderes de Israel.
Esteban comienza su discurso recordando el llamado de Abraham (Hechos 7:2-8). Enfatiza cómo Dios inició una relación de pacto con Abraham, prometiéndole descendientes y una tierra, aunque Abraham mismo no vería el cumplimiento de estas promesas. Esta introducción establece el escenario para un tema que recorre todo el discurso de Esteban: las promesas y acciones de Dios a menudo se cumplen de maneras y tiempos inesperados.
A continuación, Esteban pasa a la historia de José (Hechos 7:9-16). Destaca cómo José, aunque rechazado por sus hermanos, se convirtió en un salvador para ellos durante un tiempo de hambruna. Esta parte del discurso introduce sutilmente el motivo del libertador rechazado, un tema que se volverá más pronunciado a medida que Esteban avanza.
Luego, Esteban relata la historia de Moisés (Hechos 7:17-43). Detalla cómo Moisés, inicialmente rechazado por los israelitas, fue elegido por Dios para liberarlos de la esclavitud egipcia. Esteban subraya el papel de Moisés como profeta y legislador, pero también señala la resistencia del pueblo al liderazgo de Moisés y sus tendencias idólatras, ejemplificadas por la adoración del becerro de oro. Esta sección del discurso aborda directamente las acusaciones contra Esteban con respecto a Moisés y la ley. Al mostrar que Israel tiene una historia de rechazar a los líderes elegidos por Dios, Esteban devuelve la acusación a sus acusadores.
El clímax del discurso de Esteban llega con su referencia al templo (Hechos 7:44-50). Reconoce la importancia del tabernáculo y el templo, pero enfatiza que "el Altísimo no habita en casas hechas por manos humanas" (Hechos 7:48, NVI). Al citar Isaías 66:1-2, Esteban afirma que la presencia de Dios no está confinada a ninguna estructura física. Esta afirmación desafía directamente la reverencia del Sanedrín por el templo y sugiere que su comprensión de la presencia de Dios es demasiado limitada.
El discurso de Esteban alcanza su crescendo en los versículos 51-53, donde confronta directamente a su audiencia, llamándolos "gente de dura cerviz" con "corazones y oídos incircuncisos" (Hechos 7:51, NVI). Los acusa de resistir al Espíritu Santo, tal como lo hicieron sus antepasados, y de traicionar y asesinar al Justo, Jesucristo. Esta audaz proclamación sella el destino de Esteban, ya que enfurece al Sanedrín y conduce a su ejecución.
La importancia del discurso de Esteban radica en su profundidad teológica y su naturaleza profética. La narración de la historia de Israel por parte de Esteban no es solo una defensa, sino una reinterpretación de esa historia a la luz de Jesucristo. Demuestra que el plan de salvación de Dios siempre ha estado en marcha, a menudo a través de figuras inesperadas y rechazadas. Al alinearse con los profetas y Jesús, Esteban se posiciona como una continuación de la obra redentora de Dios.
El martirio de Esteban, registrado en Hechos 7:54-60, también es profundamente significativo. Mientras es apedreado, Esteban tiene una visión de Jesús de pie a la derecha de Dios, una poderosa afirmación del estatus exaltado de Jesús. Las últimas palabras de Esteban, "Señor, no les tomes en cuenta este pecado" (Hechos 7:60, NVI), evocan las palabras de Jesús en la cruz, destacando el perdón y la fidelidad semejantes a Cristo de Esteban hasta la muerte.
Las consecuencias inmediatas del martirio de Esteban marcan un punto de inflexión en la difusión del Evangelio. Hechos 8:1 señala que una gran persecución estalló contra la iglesia en Jerusalén, lo que llevó a la dispersión de los creyentes por toda Judea y Samaria. Esta dispersión, en lugar de obstaculizar la difusión del cristianismo, en realidad la facilita, ya que los creyentes dispersos llevan el mensaje de Jesús a nuevas regiones.
Además, la muerte de Esteban tiene un profundo impacto en Saulo de Tarso, quien más tarde se convierte en el apóstol Pablo. Saulo es presentado en Hechos 7:58 como un joven que aprueba la ejecución de Esteban. Este evento es un momento significativo en la vida de Saulo, preparando el escenario para su dramática conversión y posterior trabajo misionero. La transformación de Saulo de perseguidor de cristianos a apóstol líder subraya el poder de la gracia de Dios y el impacto de largo alcance del testimonio de Esteban.
En resumen, el capítulo 7 de Hechos es significativo por varias razones. El discurso de Esteban proporciona una reinterpretación teológica de la historia de Israel, enfatizando la fidelidad de Dios y el rechazo recurrente de Sus mensajeros. Su martirio ejemplifica la fe y el perdón semejantes a Cristo, sirviendo de inspiración para las futuras generaciones de cristianos. La persecución que sigue a su muerte lleva a la difusión del Evangelio más allá de Jerusalén, cumpliendo el mandato de Jesús de ser Sus testigos "en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra" (Hechos 1:8, NVI). Finalmente, la introducción de Saulo en este capítulo prepara el escenario para la obra transformadora que Dios realizará a través de él. Por lo tanto, el capítulo 7 de Hechos se erige como un testimonio del poder del testimonio fiel, el desarrollo del plan redentor de Dios y la imparable difusión del Evangelio.
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